Leslie Baugh faz história ao tornar-se a primeira pessoa a receber próteses biónicas, controladas com o pensamento.
Baugh perdeu os membros superiores num acidente laboral. Quatro décadas depois, teve a oportunidade de experimentar uma nova prótese.
O norte-americano controla o movimento dos “membros” superiores, simplesmente pensando em movimentá-los. Trata-se de uma tecnologia desenvolvida pela Universidade de Johns Hopkins, em Baltimore, nos Estados Unidos.
O maior desafio deste sistema sempre foi descodificar com eficácia os impulsos cerebrais. A Universidade Johns Hopkins apostou numa solução: colocou elétrodos sobre os nervos dos músculos do peito que ficaram da amputação e que ainda reagem às ordens do cérebro.
O norte-americano colaborou vários meses com os investigadores para criar algoritmos de reconhecimento, que identificam esses nervos. “Depois, essa informação é encaminhada para a prótese e permite o movimento”, explica o cirurgião Albert Chi.
Para fazer a ligação entre os músculos e o cérebro, o paciente tem de utilizar um colete, no qual as próteses e os elétrodos estão ligados. Pela primeira vez, este sistema está integrado no indivíduo, em vez de estar ligado a um computador.
Após vários testes, Baugh consegue movimentar as mãos, os braços, os cotovelos e os ombros. Mas, “ainda tem de selecionar quais dessas partes é que quer mexer primeiro”, afirma a investigadora Courtney Moran.
Albert Chi afirma que se trata de uma grande revolução que “ainda agora começou e tem imenso potencial para ser desenvolvida nos próximos 15 anos”.
Leslie tem esperança de retomar a sua autonomia, “talvez um dia volte a conseguir realizar gestos simples nos quais a maioria das pessoas nem pensa, como colocar moedas numa máquina”.
Diana Pinto Alves
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